Negligencia Médica: Una Visión General
La negligencia médica se produce cuando un acto de negligencia o la omisión de un médico, o de otro profesional médico, ocasiona daños o perjuicios a un paciente. La negligencia de un profesional médico puede incluir un error en el diagnóstico, tratamiento o control de una enfermedad. Si dicha negligencia ocasiona lesiones a un paciente, puede surgir un caso contra el médico, si sus actos se apartaron de los estándares de práctica normalmente aceptados; contra el hospital, por cuidado indebido, como por ejemplo, problemas con medicamentos, sanidad o cuidados de enfermería; o contra las agencias locales, estatales o federales que administran las instalaciones del hospital.
Las leyes de negligencia médica están diseñadas para proteger los derechos de los pacientes para que consigan una compensación si resultan lesionados debido a una negligencia. Sin embargo, los juicios por negligencia a menudo son complejos y es muy costoso ganarlos. Si bien, en teoría, puede buscar conseguir una compensación por una lesión que se produce por una negligencia, independientemente de su gravedad, debido al tiempo y el costo que esto implica hacen que sea poco realista entablar un juicio por una lesión de menor importancia o que vaya a tener una curación rápida.
Por lo tanto, si considera que puede presentar una demanda por negligencia médica, es importante consultar a un abogado que puede ayudarle a decidir si vale la pena entablar dicha demanda o no.
Teorías de Responsabilidad en Casos de Negligencia
Negligencia. La mayoría de los casos de negligencia médica proceden basándose en la teoría que un profesional médico fue negligente en el tratamiento del paciente. Para establecer si hay negligencia médica, un paciente lesionado, o sea, el demandante, debe probar:
- La existencia de una responsabilidad legal del profesional de atención de salud con el demandante (por ejemplo, una relación de médico/paciente)
- Los estándares de atención salud aplicables y la desviación del profesional de atención de salud de dichos estándares, lo cual se considera un incumplimiento de la responsabilidad legal hacia el paciente.
- Una conexión causal entre la desviación del profesional de atención de salud de los estándares de atención de salud y la lesión del paciente.
- Lesión o perjuicio al paciente
Uno de los aspectos más importantes de un acto de negligencia médica es establecer los estándares de atención de salud que se deben aplicar al profesional de atención de salud. Para declarar que un profesional médico es legalmente culpable, se debe probar que su conducta estuvo por debajo de los estándares de atención de salud normalmente aceptados. Para establecer los estándares que se deben aplicar, el demandante debe presentar el testimonio de un experto, no sólo en relación con los estándares de atención de salud aplicables, sino además debe establecer que el demandado no cumplió con los estándares. En caso que la violación de los estándares de atención de salud por parte del demandado sea tan evidente que hasta una persona común y corriente la pueda entender, no se requerirá del testimonio de un experto.
La causalidad, otro elemento de los actos de negligencia médica, a veces es difícil de establecer. Específicamente, el demandante debe probar que la desviación de los estándares de atención de salud aplicables por parte de su proveedor de atención de salud le produjeron lesiones. Esto es difícil de probar, puesto que a veces es posible que haya otros factores que contribuyeron a la lesión final del demandante.
Consentimiento Informado
En muchos casos, el no obtener el "consentimiento informado" de un paciente en relación con un procedimiento o tratamiento es una forma de negligencia médica e, incluso, puede dar origen a una acción judicial por agresión física. Si bien la definición específica de consentimiento informado puede variar de un estado a otro, en esencia, significa que un médico (u otro proveedor médico) debe informar al paciente sobre los beneficios, riesgos y alternativas posibles que implican un procedimiento quirúrgico, procedimiento médico u otro tipo de tratamiento, y que debe tener el consentimiento del paciente para proceder.
Incumplimiento de Contrato o Garantía
Aun cuando en muy contadas ocasiones los médicos prometen resultados específicos de los procedimientos o tratamientos que llevan a cabo, a veces lo hacen y, el no cumplir con los resultados prometidos, puede dar origen a una acción judicial por incumplimiento de contrato o incumplimiento de garantía. Por ejemplo, un cirujano plástico puede prometer a un paciente un resultado determinado, el cual, con sólo ver al paciente, se puede evaluar de manera más fácil que otros tipos de resultados médicos. Del mismo modo, si un paciente no queda satisfecho con el resultado de un procedimiento y el médico ha dado garantías de un resultado determinado, el paciente puede intentar obtener una indemnización basándose en la teoría del incumplimiento de contrato.
Legislación Relacionada con Actos de Negligencia
Debido al poder y los recursos que tiene la industria de atención de salud, muchos estados han aprobado legislaciones, lo cual dificulta entablar una acción judicial y tener éxito en actos de negligencia médica. En la actualidad, en la mayoría de los estados, los médicos y hospitales están protegidos por límites legales, denominados "topes", en relación con el monto de las indemnizaciones y los honorarios que los abogados pueden obtener en juicios de negligencia. Además, salvo circunstancias extraordinarias que incidan en el caso, las leyes estatales estipulan períodos establecidos, denominados estatutos de limitaciones, dentro de los cuales un demandante debe entablar un juicio por acto de negligencia ante los tribunales.
Certificado de Mérito
En muchos estados, es posible que uno de los obstáculos que deban sortear los demandantes antes de poder, incluso, entablar una demanda por acto de negligencia contra un profesional de la atención de salud, es el requerimiento de que presenten lo que comúnmente se conoce como "certificado de mérito". En primer lugar, para que un demandante presente un certificado de mérito, tiene que recurrir a un experto, a menudo otro médico, para que le revise el historial médico y certifique que su proveedor de atención de salud se apartó de las prácticas médicas aceptadas, ocasionándole con ello las lesiones. A continuación, el abogado del demandante presenta el certificado de mérito, en el cual se confirma que el abogado ha consultado a un experto médico y que la acción del demandante tiene mérito.
Posibles Demandados
Diferentes tipos de profesionales de la atención de salud, incluidos los médicos, cirujanos, enfermeras, técnicos y otros trabajadores de hospitales pueden cometer una negligencia médica. En el caso que sea un empleado hospitalario el que comete una negligencia, el hospital en sí mismo puede ser declarado responsable según la doctrina legal del "empleador principal". Según esta teoría, el empleador puede ser declarado responsable por los actos de negligencia de su empleado si éste último actuó dentro del ámbito de su empleo cuando se produjo el acto de negligencia u omisión. Esta doctrina es importante para los demandantes de casos de negligencia médica, debido a que contribuye a garantizar que habrá una parte financieramente responsable para compensar al demandante lesionado.
Conclusión
En general, no hay garantías en relación con los resultados médicos. El resultado imprevisto o insatisfactorio de un tratamiento médico o cirugía no significa, en sí mismo, que se cometió un acto de negligencia médica.
Sin embargo, si considera que pudo haber sido víctima de negligencia médica, se debería entrevistar con un abogado especialista lo antes posible para analizar los antecedentes de su caso y recibir una evaluación profesional de su situación.
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